Al llamar a Atenas "la escuela de Hellas" en su discurso funerario después de las primeras batallas de las Guerras del Peloponeso, Pericles decía que Atenas era la escuela de toda Grecia. Hellas significa "Griego, "y así es como la gente de Grecia se refiere a su país.
Luego de varios pasajes donde elogia a Atenas y su gente en su oración, Pericles dice: "En resumen, digo que como ciudad somos la escuela de Hellas ..."
La sociedad ateniense de la época (aproximadamente entre 450 y 399 aC) valoraba mucho la educación de los niños, y su reputación de un alto nivel de educación hacía que la comparación fuera natural. La mayoría de los niños, incluso de familias pobres, asistieron a la escuela entre los 7 y los 14 años y aprendieron gramática, música y gimnasia.
