La probóscide de la mariposa es un tubo largo y delgado que se usa para beber el néctar de las flores. La mariposa enrolla la estructura para almacenarla. A medida que se acerca a una planta, el tubo se desenrolla para llegar al fondo de la flor donde se acumula el néctar.
Cuando una mariposa emerge de su crisálida como adulto, la probóscide se divide en dos partes. El insecto fusiona estas partes para formar un tubo largo para beber. Aunque los científicos creen que la probóscide funciona más como una toalla de papel, a menudo se la considera una paja. La acción capilar se utiliza para absorber el néctar del sistema digestivo del insecto.
La estructura de la probóscide incluye varios surcos muy pequeños. Estos surcos son esenciales para mover fluidos a través de la acción capilar. Debido a que las moléculas de agua son algo pegajosas, se adhieren a las paredes de los surcos y avanzan lentamente hacia la parte superior. La mecha permite que la mariposa recolecte comida demasiado espesa para beberla si la probóscide funcionara como una pajita. La viscosidad del néctar colapsaría la paja y convertiría el néctar en vapor.
Las plantas usan la misma acción capilar para extraer agua y nutrientes a través de sus raíces desde el suelo. En el cuerpo humano, los conductos lagrimales lo utilizan para proporcionar humedad a los ojos.
