El hábitat natural de la piraña se limita a los ríos y arroyos de agua dulce que fluyen rápidamente. Nativo de las selvas de la cuenca del Amazonas, Pygocentrus nattereri se ha visto en casi todos los países de América del Sur.
Conocidos por sus afilados dientes de afeitar y sed de sangre, los adultos promedio de las especies varían de 8 a 20 pulgadas de largo. Aunque los nadadores los temen por sus agresivos ataques, los peces se alimentan principalmente de plantas acuáticas, insectos, peces más pequeños y caracoles, aunque ocasionalmente se alimentan de pequeños mamíferos y aves que caen en su entorno. Los depredadores incluyen delfines de río, aves, cocodrilos, delfines de río, tortugas y peces más grandes.
