El radar se utiliza para detectar la presencia de objetos en movimiento o estacionarios a distancia mediante la utilización de ondas de radio. También se utiliza para detectar la velocidad de un objeto en movimiento, para identificar el tipo y rumbo de una aeronave y para crear mapas topográficos detallados.
Las aeronaves emplean el radar como medio de advertencia contra obstáculos y otras aeronaves que se encuentran en su trayectoria de vuelo. Además, el radar determina la altitud del avión con gran precisión. Al igual que en las aeronaves, los buques de guerra usan un radar para identificar el rumbo y la distancia de otros barcos, además de usarlo para navegar y determinar su posición con respecto a la costa más cercana u otros puntos de referencia fijos, como islas o boyas. >
El radar también se emplea con fines militares, como los sistemas de adquisición de objetivos que se utilizan en varios tipos de misiles, incluidos los misiles aire-aire, aire-superficie y tierra-aire. Además, se utiliza para la vigilancia costera y como parte de los sistemas de guía de misiles que utilizan los aviones militares.
El radar también se puede usar para la investigación biológica, particularmente cuando se rastrean los patrones de migración de aves e insectos. El Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida utiliza un radar para detectar la presencia de aves cerca de las plataformas de lanzamiento para evitar accidentes. En meteorología, el radar se usa para monitorear el viento y la precipitación, lo que permite a los meteorólogos rastrear tornados, huracanes y tormentas eléctricas.
El satélite CloudSat utiliza un radar para medir y perfilar nubes, para detectar nevadas y lluvias ligeras en las regiones polares y realizar estimaciones sobre la precipitación.
