Los humanos tienen muchos usos para el azufre, incluida la producción de pólvora. Los chinos utilizaron por primera vez azufre en explosivos y fuegos artificiales alrededor del 500 a. C. Los egipcios comenzaron a usar dióxido de azufre para blanquear materiales de algodón hace más de 4.000 años.
El azufre es un ingrediente esencial en la vulcanización del caucho. Sin este elemento químico, el caucho que los fabricantes utilizan para fabricar neumáticos para vehículos se mantendría pegajoso, haciendo que el viaje en automóvil sea poco práctico. Los fabricantes de papel usan compuestos de azufre para blanquear su producto terminado. Estos compuestos de azufre son responsables del olor característico relacionado con las fábricas de papel. También se utiliza en pesticidas, tintes y fungicidas. Los fabricantes convierten el azufre elemental en ácido sulfúrico para su uso en fertilizantes, producción de pinturas y baterías de almacenamiento de plomo ácido.
Aunque el azufre es esencial para la vida humana, sus compuestos son altamente tóxicos. El gas sulfuro de hidrógeno es un contaminante atmosférico. Si bien los pulmones son capaces de metabolizar pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno, cantidades mayores reducen el sentido del olfato, causan parálisis respiratoria y causan la muerte, según About.com.
El azufre es un elemento químico que reacciona fácilmente con muchos otros compuestos. El azufre elemental es un sólido amarillo y existe tanto en forma cristalina como en forma rómbica. Cuando el sólido se derrite se forma un líquido rojo sangre. Si se enciende, arde con una llama azul.
