Los animales crecen al ingerir una variedad de nutrientes, incluidos carbohidratos, lípidos, azúcares, grasas y proteínas, y luego los digieren en sus componentes químicos. Estos componentes se distribuyen por todo el cuerpo y se usan para construir nuevos. Células. Los factores hormonales y ambientales pueden desencadenar el crecimiento del animal, que generalmente cesa una vez que el animal ha alcanzado el tamaño adulto. Este es un proceso diferente al de las plantas, que crecen continuamente a lo largo de su vida al agrandar las células existentes.
Para la mayoría de los animales vertebrados, como los humanos, la glándula pituitaria es el centro de comando para el crecimiento. La glándula pituitaria libera hormonas para indicar el crecimiento en diferentes partes del cuerpo. En los humanos, las excreciones primarias son la testosterona, el estrógeno, las hormonas gonadotrópicas hipofisarias y las hormonas hipofisarias del crecimiento. Las anomalías en la función pituitaria pueden causar crecimiento excesivo o sotobosque en animales, como enanismo o gigantismo.
A medida que se crean nuevas células, las partes del cuerpo del animal se expanden o cambian de forma para hacer espacio para ellas, causando el crecimiento. El fémur, o hueso del muslo, proporciona un buen ejemplo de crecimiento visible para muchos animales. A medida que las células reciben la señal hormonal para expandirse, las células se dividen y crean nuevas filas de células óseas, extendiendo la pierna. Una vez que el animal ha alcanzado la madurez, la glándula pituitaria generalmente reduce la producción hormonal.
