Las sirenas de tornado y la emisión de alerta de emergencia son dos tipos de sistemas de alerta de tornado. Los servicios nacionales de pronóstico del tiempo emiten alertas de tornado a través de transmisiones especiales de radio y televisión cuando ocurren condiciones favorables para tornados. La activación de la sirena puede acompañar a otras transmisiones de alerta de emergencia, como las advertencias de tornado. Las advertencias de tornado indican la presencia de un tornado confirmado visualmente o por radar.
Las advertencias de tornados alertan al público que las tormentas severas y la actividad tornádica son inminentes o están ocurriendo. Las advertencias pueden ocurrir cuando el público, los cazadores de tormentas o el personal de aplicación de la ley detectan nubes de embudo o tornados. La indicación de radar de la formación de tornado también puede provocar una advertencia. La activación de las sirenas de tornado ocurre típicamente en áreas donde tales sistemas están presentes. Las sirenas existen para alertar a la población de peligro potencial, aunque a menudo estos sistemas son difíciles de escuchar cuando están adentro.
El Servicio Meteorológico Nacional también puede emitir una advertencia conocida como emergencia de tornado. Esta alerta es una forma no oficial de indicar un gran tornado extremadamente violento con el potencial de impactar un área densamente poblada. Las emergencias de tornado son la forma más urgente de alerta emitida. Las alertas que emiten advertencias de tornados también pueden contener una redacción adicional que mencione su naturaleza potencialmente mortal o su capacidad de causar daños importantes a la propiedad.
