Según la Enciclopedia Británica, los archivos de vigilancia del FBI publicados en la década de 1970 bajo la Ley de Libertad de Información mostraron que Martin Luther King Jr. engañó a su esposa. Varios estudios académicos serios de su vida llevados a cabo desde entonces, han confirmado su participación en lo que Bio.com denomina "relaciones adúlteras".
Tal como se describe en un artículo publicado en The Atlantic el 1 de julio de 2002, titulado "El FBI y Martin Luther King", escrito por el biógrafo del ganador del Premio Pulitzer David J. Garrow, el Fiscal General de los Estados Unidos Robert F. Kennedy autorizó por primera vez El 10 de octubre de 1963, el FBI escuchó los teléfonos de King. La motivación fue la sospecha de que uno de los principales asesores de King, Stanley David Levison, era un miembro importante del Partido Comunista Americano. Levison conoció a King en 1956 y comenzó a aconsejarlo informalmente. Aunque los que estaban cerca de él le advirtieron a King que se desvinculara de Levison, King siguió buscando su consejo. Fue la asociación de King con Levison lo que llevó a la sospecha de Kennedy sobre King, y fue la intervención del FBI sobre King para determinar su afiliación con el partido comunista, que nunca se probó, lo que llevó al descubrimiento de sus asuntos extramaritales por parte del FBI.
La Enciclopedia Británica señala que aunque la disputa continúa sobre el legado de Martin Luther King, en general se reconoce que, aunque era defectuoso y falible, también era un líder visionario que estaba profundamente comprometido con la causa de los derechos civiles obtenidos a través de medios violentos.
