La gran mayoría de las células procariotas tienen paredes celulares. En las bacterias, éstas están hechas de peptidoglicano, mientras que las arqueas usan otros materiales para construir sus paredes celulares, como las proteínas o la pseudomureina. El único grupo de procariotas que naturalmente carecen de paredes celulares se conocen como bacterias micoplasma.
La pared celular evita que el agua se precipite hacia una célula bacteriana, la infla y hace que su membrana celular explote. Esta es la forma en que muchos antibióticos atacan a las bacterias. Los antibióticos introducen sustancias químicas que interfieren con la formación de paredes celulares de peptidoglicano. Las bacterias deben formar nuevas paredes celulares cuando se reproducen por fisión binaria.
