Las corrientes se forman cuando el agua corriente cuesta abajo crea un canal capaz de transportar agua. La mayoría de las corrientes comienzan como rivulets temporales que solo tienen agua después de una lluvia.
Mientras que un arroyo sigue siendo una vía de agua intermitente, el flujo de agua durante y poco después de la lluvia crea un pequeño canal en una pendiente cuesta abajo que transporta agua. Con el paso del tiempo y los eventos de lluvia continua, el canal del arroyo se vuelve más profundo. Cuando el canal es lo suficientemente profundo, recolecta suficiente agua subterránea para mantenerlo lleno entre los eventos de lluvia y se convierte en un flujo permanente.
Cuando se forman arroyos en lados opuestos de una pendiente, la intemperie y la erosión hacen que se forme un área baja o silla de montar. En situaciones en las que un lado de la pendiente es más pronunciado que el otro, una corriente se erosiona más rápido y se corta en la silla para formar un pase. Los puertos de montaña proporcionan una ruta natural para viajar en cadenas montañosas.
Los canales de los arroyos jóvenes a menudo tienen lados empinados y una topografía áspera y empinada, que conduce a cascadas y rápidos. A medida que el arroyo envejece, la erosión y la erosión suavizan el canal, y el arroyo se ensancha y se detiene. Las corrientes más antiguas tienden a tener curvas amplias y suaves, o meandros, debido a la fuerza del agua contra las paredes del canal.
