Los aminoácidos de forma libre no contienen enlaces peptídicos, ya que son los bloques de construcción monoméricos de proteínas. Como explicó el Dr. John W. Kimball, los enlaces peptídicos se forman entre dos aminoácidos, creando largas cadenas polipeptídicas. Las proteínas están compuestas por una o más de estas cadenas polipeptídicas.
Se utilizan veinte aminoácidos diferentes para sintetizar proteínas. Los aminoácidos consisten en un átomo de carbono alfa central, un átomo de hidrógeno, un grupo carboxilo, un grupo amino y un grupo funcional que determina el tipo de aminoácido. Kimball explica que durante la síntesis de proteínas, se forma un enlace peptídico enlazado covalentemente entre el grupo carboxilo de un aminoácido y el grupo amino del siguiente aminoácido secuencial.
