La luz normalmente viaja a 186,000 millas por segundo, pero los científicos han encontrado una manera de reducirla a 38 millas por hora. Un equipo del Instituto de Ciencias de Rowland ha encontrado un nuevo estado de la materia para ayudar a reducir la velocidad. Los átomos de sodio se enfriaron casi hasta el cero absoluto, que es de 459,67 grados Fahrenheit por debajo de cero. Esa es la temperatura más baja teóricamente posible. Luego dispararon un láser a través de los átomos de sodio extremadamente fríos, que actuaban como "melazas ópticas" para reducir la velocidad del haz de luz.
Cuando la luz pasa a través de algo como el agua o el vidrio, se ralentiza ligeramente a medida que los fotones de la luz interactúan con las moléculas de la sustancia que lo rodea. El proceso utilizado por los científicos del Instituto Rowland para la Ciencia es solo una versión muy, muy amplificada de esa interacción.
El científico líder en el proyecto, Lene Vesergaard Hau, dice que esto podría llevar a muchos usos prácticos en el futuro. Ella visualiza la capacidad de enviar datos e imágenes en menos espacio y con menos energía, y los desarrollos en sistemas de proyección láser y cámaras de visión nocturna.
