El navegante francés Jacques Cartier se casó con Mary Catherine des Granches en 1520. El matrimonio se mudó a Dieppe, donde Jacques Cartier se encontró y navegó con el explorador Giovanni da Verrazanno. Esta reunión finalmente culminó en la exploración del río San Lorenzo y el reclamo francés sobre Canadá con el que se acredita a Jacques Cartier.
Giovanni da Verrazano recomendó a Jacques Cartier al rey Francisco I de Francia, quien luego envió a Cartier en un viaje para encontrar oro y especias, así como un pasaje hacia Asia. El primer viaje comenzó el 20 de abril de 1534 y dio como resultado la exploración de Terranova, la costa de Labrador y el Golfo de San Lorenzo. Cartier reclamó el territorio en nombre de Francia. Este viaje exitoso llevó a otros dos viajes comisionados por el rey para establecer una base allí y formar un asentamiento permanente.
