Las arqueas y las bacterias son procariotas que carecen de núcleos celulares y orgánulos unidos a la membrana, mientras que los protistas son eucariotas que poseen estas dos características. Las arqueas y las bacterias son siempre unicelulares, mientras que un pequeño número de protistas Son organismos multicelulares.
Archaea y las bacterias almacenan su ADN en anillos llamados plásmidos, y ambos están rodeados por paredes celulares. Los protistas almacenan su ADN dentro de un núcleo celular definido. Algunos grupos protistas, como las algas, poseen paredes celulares; otros grupos, como los protozoos de tipo animal, no tienen paredes celulares.
Si bien todas las arqueas y bacterias son organismos unicelulares, algunos protistas son organismos multicelulares. Los protistas multicelulares incluyen algas marinas y otras especies grandes de algas pardas; Todas las demás especies de protistas son unicelulares. Los tres grupos incluyen especies variadas que obtienen energía de diversas maneras: a través de la fotosíntesis, a través del consumo de productos químicos y al consumo de otros organismos.
La mayoría de las arqueas consumen sustancias químicas, pero algunas especies pueden cambiar a la fotosíntesis cuando sea necesario. Todas las especies de algas obtienen su energía a través de la fotosíntesis, pero los protistas parecidos a hongos y animales consumen otros organismos como alimento. Las bacterias están representadas en los tres grupos y tienen una gama más diversa de hábitats que arqueas o protistas. Archaea tiene el hábitat más pequeño de los tres grupos, viviendo en ambientes extremos que no pueden soportar otra vida.
