Solo hay una luna llena cada mes porque la luna solo se opone al sol una vez al mes en su órbita. Las fases de la luna son causadas por la cantidad de su superficie visible iluminada por la la luz del sol, y la luna llena solo ocurre cuando la luna está en el lado opuesto de la Tierra que el sol.
A medida que la luna viaja alrededor de la Tierra, su fase cambia. Cuando la luna está en el mismo lado del planeta que el sol, su superficie iluminada se encuentra alejada de la Tierra, lo que hace que la parte visible de la luna aparezca completamente oscura. A medida que orbita, más de su lado iluminado se hace visible, pasando de la oscura "luna nueva" a una luna "creciente", "media" y "gibosa". Solo cuando la luna está en oposición directa al sol, toda la superficie está iluminada, produciendo una luna llena. Como esto solo ocurre una vez por órbita, solo hay una luna llena por mes.
Las lunas llenas también son la única vez que se producen los eclipses lunares. La luna debe estar en un acuerdo particular con la Tierra para que la sombra del umbral de la Tierra oscurezca la superficie de la luna, e incluso la luz refractada a través de la atmósfera le da un brillo rojizo oscuro en lugar de oscurecerla por completo.
