Los terremotos y volcanes, también conocidos como geohazards, son dos ejemplos de lo que puede suceder en una zona de subducción. Los geohazards se producen cuando una placa oceánica se desliza debajo de una placa continental u otra placa oceánica. Este proceso se llama subducción.
Una zona de subducción es una región donde ocurre el proceso de subducción. Muchas zonas de subducción están ubicadas alrededor de los bordes del Océano Pacífico. La relación entre esas dos placas se conoce como megathrust y es la causa de algunos de los terremotos más grandes de la Tierra. Dos ejemplos son el terremoto de magnitud 8,8 en Chile en febrero de 2010 y el terremoto de magnitud 9,1 de diciembre de 2004 en la costa de Sumatra. El terremoto de 2004 causó un tsunami masivo.
Una de las zonas de subducción más grandes es la Zona de subducción de Alaska /Aleutiana. Esta zona tiene aproximadamente 2,500 millas de largo y se extiende desde Alaska hasta Rusia. Según un estudio realizado en la Universidad de Columbia, la placa norteamericana y la placa del Pacífico avanzan entre sí a una velocidad de aproximadamente 2 a 3 pulgadas cada año.
La subducción también puede causar la construcción de montañas, también conocida como orogénesis. Esto sucede cuando la placa superior empuja grandes cantidades de residuos que están sobre la placa inferior. Debido a la naturaleza del movimiento, la orogensis también está asociada con terremotos masivos.
