Según la BBC, aproximadamente el 90 por ciento de la energía disponible en cualquier nivel trófico se pierde y no está disponible a niveles tróficos más altos. Por ejemplo, si las plantas verdes en un hábitat representan 1000 calorías La comida por pie cuadrado, los herbívoros que comen estas plantas solo representan alrededor de 100 calorías por pie cuadrado. Los depredadores que se alimentan de estos herbívoros solo representan alrededor de 10 calorías por pie cuadrado.
En general, cuanto más fértil sea el hábitat, más niveles tróficos puede soportar. Debido a que la energía se pierde con cada nivel trófico, la BBC explica que la cantidad de niveles tróficos posibles para cualquier ecosistema es limitada. Los animales del cuarto nivel trófico solo representan aproximadamente una milésima parte de la energía original, y para cuando se alcanza el quinto nivel trófico, solo una décima parte de la energía original permanece en la cadena alimentaria. Las operaciones agrícolas comerciales intentan minimizar estas ineficiencias para maximizar los beneficios.
Los niveles del trópico pierden energía debido a varias ineficiencias en el sistema. Como señala BioTopics.co.uk, algunas de estas ineficiencias incluyen el hecho de que las plantas y los animales usan energía durante la respiración celular. Además, cuando los animales comen alimentos, rara vez los digieren completamente, lo que lleva a la pérdida de calorías.
