Las filas horizontales en la tabla periódica de los elementos se denominan puntos. Cada elemento en un período tiene el mismo número de orbitales atómicos. Por ejemplo, el hidrógeno y el helio están en el primer período, por lo que ambos tienen electrones en un orbital.
Las columnas de la tabla dividen los elementos en grupos con el mismo número de electrones en sus capas externas. Estos electrones, llamados electrones de valencia, hacen que compartan propiedades químicas. Por ejemplo, los gases nobles tienen carcasas de valencia completas, por lo que no son reactivos, y los halógenos, como el flúor y el cloro, reaccionan vigorosamente con los metales alcalinos, como el sodio y el potasio.
