Los nematocistos son cápsulas especializadas que sirven de hogar para células especiales llamadas cnidoblastos, que generalmente contienen veneno o veneno y ayudan a las especies dentro del filo. se encuentran solo en cnidarios, como medusas, anémonas de mar y corales. Aunque son pequeños, los nematocistos desempeñan un papel importante para ayudar a los cnidarios a alimentarse y sobrevivir.
Dentro de cada nematocisto hay una célula especial llamada cnidoblasto, que contiene un hilo pequeño, típicamente lleno de veneno o veneno, que se activa cuando se estimula mediante señales externas, como activadores químicos o mecánicos. Estos hilos pequeños sobresalen a través de los revestimientos cerrados de nematocistos, que se parecen y actúan como tapas de contenedores o tapas de botes de basura. Cuando se estimulan, los hilos dentro de las células generan suficiente fuerza para abrir la tapa protectora formada por el nematocisto, luego se expulsan de la cápsula circundante con un movimiento de torsión fuerte.
Después de dejar el nematocisto, estos pequeños hilos generalmente viajan a altas velocidades hacia el objeto cercano, que puede ser un depredador o una presa. Muchos hilos contienen potentes toxinas que actúan paralizando los tejidos dentro de los organismos objetivo. Estas toxinas son muy poderosas y producen un dolor severo tras la inyección, e incluso pueden causar un shock o la muerte en los humanos.
