Las hidras son animales relativamente simples sin sistemas respiratorios que realizan el intercambio de gases donde sus cuerpos están en contacto con el agua, distribuyéndolos a través de sus tejidos por simple difusión. Tienen solo dos capas de tejido, el ectodermo que cubre sus cuerpos externos y el endodermo que recubre sus entrañas, con una sustancia gelatinosa conocida como la mesoglea entre ellos. La mesoglea es relativamente delgada en las especies de hidra.
Las hidras son simples animales depredadores que se adhieren a la vegetación en la base de sus tallos delgados del cuerpo. Son cnidarios, parientes de medusas y anémonas de mar. Al igual que estos organismos, las hidras están armadas con tentáculos que atrapan y matan a sus presas. Estas picaduras son de estructuras celulares especiales conocidas como nematocistos, que son una de las características definitorias de los cnidarios. A diferencia de las anémonas de mar y las medusas, que están restringidas a los ambientes marinos, la hidra también se encuentra en ambientes de agua dulce.
Algunas hidras entran en relaciones simbióticas con las algas, que colonizan sus cuerpos. Las algas suministran azúcares a la hidra como fuente de energía adicional. La hidra, a su vez, proporciona compuestos de nitrógeno a las algas de la presa que capturan. Una vez que la hidra atrapa a la presa, los fluidos corporales que se filtran activan un reflejo en la hidra que abre su boca y hace que se engulle la presa para la digestión.
