Las algas rojas se pueden encontrar en cualquier parte del mundo, ya que prospera en condiciones que van desde aguas polares a tropicales. Las algas rojas se encuentran comúnmente en las pozas de marea y los arrecifes de coral.
Las algas rojas vienen en muchas formas diferentes, que van desde organismos unicelulares a similares a plantas multicelulares, con un total de más de 6000 especies distintas.
El color distintivo de las algas rojas es otorgado por una variedad de pigmentos, incluyendo clorofila a, ficobiliproteínas, ficoeritrina roja, ficocianina azul, carotenos, luteína y zeaxantina. La ficoeritrina le da a las algas su color rojo al reflejar la luz roja y absorber la luz azul. Debido a esta capacidad única de absorber la luz azul, las algas rojas se encuentran más profundas en el océano que otros tipos de algas.
Las algas coralinas son un tipo de algas rojas que se encuentran en los arrecifes de coral. Las algas coralinas ayudan a construir arrecifes de coral tropicales debido a su capacidad para secretar carbonato de calcio, que se utiliza para formar una capa dura alrededor de sus paredes celulares. Crece sobre almejas, rocas y conchas de organismos.
Nori es un tipo de alga roja consumida por los humanos en el sushi. El musgo irlandés es también un tipo de alga roja que se usa para hacer pudín. Las algas rojas también se utilizan para producir agar, una sustancia gelatinosa utilizada como aditivo alimentario.
