Los árboles de hoja perenne son más frecuentes en las latitudes del norte del hemisferio norte, donde son los componentes principales de la biomas de taiga o bosque boreal, bosque y montano. Los árboles de hoja perenne también se encuentran en el hemisferio sur y en bolsas centradas alrededor del ecuador. En climas más cálidos, las especies de hoja perenne pueden ser elementos dominantes de los bosques tropicales y templados.
Los bosques de hoja perenne en el hemisferio norte están formados abrumadoramente por especies de coníferas, incluidos abetos, pinos, enebros y abetos. Estos tipos de especies prosperan en ambientes donde los veranos son cortos y los inviernos son largos y duros. Las coníferas no tienen hojas, en cambio, tienen cera, agujas resistentes o follaje en forma de escamas.
En los bosques tropicales y templados, las especies de árboles de hoja perenne no se limitan solo a las coníferas. Las temperaturas cálidas y las abundantes lluvias, así como la poca o ninguna temporada de invierno, permiten que otros tipos de especies mantengan sus hojas durante todo el año. Las especies de angiospermas ubicadas en hábitats que experimentan el invierno son deciduas, dejan caer sus hojas y entran en latencia para protegerse de los efectos dañinos de la congelación. Las angiospermas en las selvas tropicales y templadas, incluidas las palmas, los higos y el eucalipto, no tienen estas restricciones estacionales y mantienen sus hojas todo el año. Las gimnospermas de hoja perenne, como las cícadas, también son comunes en las selvas tropicales.
