El ecuador es más caliente que otras áreas de la tierra, como los polos, porque recibe más luz solar directa que otras áreas. Es un error común que el ecuador esté más caliente debido a que más cerca del sol que otras áreas de la tierra. Sin embargo, la distancia de la Tierra al Sol es tan grande que realmente no hay una diferencia notable en la distancia del Sol.
Dado que la Tierra es una esfera, los rayos de luz del sol no golpean todas las áreas de la Tierra con el mismo ángulo e intensidad. Los rayos solares que golpean los polos lo hacen en ángulo, cubriendo un área más grande con una cantidad fija de luz. Esa misma cantidad de luz llega al ecuador, pero más directamente, y no en ángulo. Por lo tanto, la luz que incide en el ecuador lo hace de una manera más concentrada. Otros factores pueden afectar las temperaturas también, pero no tanto como el ángulo de la luz solar. Estos factores alternativos incluyen diferencias en la atmósfera entre el ecuador y los polos, y la reflexión sobre áreas que a menudo están cubiertas de nieve. Con respecto a las diferencias atmosféricas, cuando la luz del sol incide en la atmósfera terrestre, algunos de los rayos son dispersados o absorbidos por las moléculas de aire. Con respecto a la reflexión, la nieve puede hacer que alrededor del 75 al 95 por ciento de la luz solar se refleje lejos de la tierra.
