En el cuerpo humano, el intestino delgado está ubicado dentro del área abdominal inferior y central. Se extiende desde el estómago hasta el intestino grueso y se enrolla varias veces para que encaje. Los alimentos viajan desde el estómago directamente al intestino delgado.
Largo y estrecho, el intestino delgado humano mide aproximadamente 20 pies de largo y aproximadamente una pulgada de diámetro, aunque el tamaño real depende de la edad y el tamaño corporal de la persona. Tres secciones componen el órgano: el duodeno, el yeyuno y el íleon. La descomposición y absorción de nutrientes de los alimentos consumidos tiene lugar en el intestino delgado. Los pliegues ubicados dentro del intestino delgado aumentan aún más el área de superficie disponible del órgano, hasta aproximadamente 250 metros cuadrados.
