La función principal del intestino grueso es absorber el agua y eliminar los desechos sólidos del cuerpo. El órgano tarda aproximadamente 16 horas en completar la digestión de los alimentos. Este órgano es la última parte del sistema digestivo y se extiende desde la válvula ileocecal hasta el ano.
El intestino grueso está formado por el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente, el colon sigmoide, el recto y el canal anal. El comienzo del intestino grueso, o la región ilíaca, está justo debajo de la cintura. El órgano se une al extremo del intestino delgado en este punto, y luego realmente viaja hacia la cavidad del abdomen antes de girar para cruzar la cavidad completa justo debajo del estómago. Una vez que cruza la cavidad, vuelve a descender a lo largo del abdomen, llegando hasta el canal anal y el ano. A pesar de que se llama intestino grueso, es más corto que el intestino delgado, que varía entre 22 pies y 8 pulgadas en los hombres y 23 pies y 4 pulgadas en las mujeres. El intestino grueso tiene casi 5 pies de largo, lo cual es solo alrededor de una quinta parte de la longitud total de los sistemas digestivos. Mientras la comida viaja por esta longitud, el intestino grueso no solo elimina el agua, sino que también elimina cualquier resto de nutrientes utilizables. También absorbe la vitamina K creada por las bacterias colónicas.
