El hierro se encuentra en toda la Tierra, y abarca aproximadamente el 32 por ciento de la corteza terrestre y hasta el 80 por ciento del núcleo de la Tierra. Es el segundo metal más abundante en la Tierra.
Los cinco mayores exportadores de mineral de hierro son Australia, Brasil, India, Sudáfrica y Canadá. Los mayores importadores de hierro son China, la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y Taiwán. China, el productor de acero número uno en el mundo, compró 642 millones de toneladas de mineral de hierro en 2012, o alrededor del 60 por ciento de todas las exportaciones de mineral de hierro. En contraste, el importador número dos, la Unión Europea, solo compró 145 millones de toneladas de mineral de hierro.
