Las corrientes de la superficie del océano mueven agua caliente y fría alrededor del mundo, lo que afecta la temperatura del aire por encima de las corrientes y el contenido de humedad. Las corrientes de superficie tienen el mayor efecto sobre el clima de las regiones costeras.
Debido a que los océanos cubren más del 70 por ciento del planeta, también absorben la mayor parte de la energía térmica en la Tierra. Conducidas por los vientos, la gravedad y la rotación de la Tierra, las corrientes superficiales circulan agua caliente hacia arriba y hacia abajo hacia los polos. El ecuador sería mucho más caliente y los polos significativamente más fríos sin esta circulación constante de calor.
El calentamiento de las corrientes superficiales explica por qué las áreas costeras en latitudes similares pueden tener climas muy diferentes. Las corrientes frías tienden a circular en las costas orientales, mientras que las corrientes cálidas tienden a circular en las costas occidentales.
