La pasta dental neutraliza el ácido al usar sus ingredientes básicos para reaccionar con los ácidos en la boca, neutralizando el efecto negativo del ácido en los dientes. Cuando se combinan sustancias ácidas y básicas, reaccionan para formar una Sal más neutra. Dependiendo de la fuerza de los ácidos y las bases que reaccionan, la sal puede ser más ácida, más básica o perfectamente neutra.
La mayoría de las bocas de las personas tienen ácido residual en ellas al comer ciertos alimentos. Las bacterias en la boca que no son eliminadas por la saliva reaccionan con el azúcar en estos alimentos y forman ácido en los dientes. Una cantidad excesiva de ácido es perjudicial para los dientes, ya que debilita el esmalte.
El esmalte es la cubierta dura y protectora de los dientes hechos de cristal mineral. Cuando el cristal mineral se expone a un exceso de ácido, comienza a descomponerse, lo que finalmente genera una cavidad. Para tratar de combatir esto, muchos tipos de pasta de dientes contienen bases suaves en sus ingredientes, como el fluoruro de sodio o el bicarbonato de sodio, que neutralizan los ácidos. Los alimentos y bebidas que pueden causar una gran acumulación de ácido en la boca incluyen los refrescos, el vino, la fruta y la miel, cuyo consumo debe ser limitado, o seguido de un cepillado completo de los dientes, para evitar la caries dental.
