La electricidad es el flujo de electrones a través de un conductor. Los materiales que conducen la electricidad fácilmente tienen un débil control sobre sus electrones más externos, lo que les permite moverse fácilmente de un átomo a otro. Cuando un electrón se mueve a un átomo adyacente, desplaza a otro electrón, y este flujo es una corriente eléctrica.
El flujo de electrones es causado por la carga eléctrica de las partículas. Los electrones tienen una carga negativa y los protones tienen una carga positiva. Cuando un átomo pierde un electrón, se carga positivamente. Cuando un átomo gana un electrón extra, se vuelve negativo. Como las cargas iguales se repelen, un electrón que se mueve de un átomo a otro desplaza a otros electrones, empujándolos más hacia abajo en la línea.
Dado que la corriente eléctrica es causada por el flujo de electrones, en un conductor metálico, es el flujo de cargas negativas a través del material. Sin embargo, en otros materiales, como los semiconductores, la carga transportada puede ser positiva o neutral. Benjamin Franklin, en sus estudios de electricidad, teorizó la posibilidad de portadores de carga positiva y creó un estándar que los ingenieros eléctricos utilizan hasta el día de hoy. Para simplificar los diagramas eléctricos, se muestra que la corriente fluye desde el polo positivo al negativo, aunque en muchos casos el polo negativo es el originador de la corriente.
