El azúcar y los cristales de sal están hechos de elementos completamente diferentes y tienen propiedades físicas y químicas muy diferentes. Mientras que ambos se disuelven fácilmente en el agua, se disuelven de diferentes maneras y, a diferencia del azúcar, la disolución de la sal. no se ve afectado en gran medida por la temperatura. Sus mayores similitudes se encuentran en su apariencia común como pequeños cristales blancos y su uso en la preparación y sabor de los alimentos.
El azúcar más utilizado por los humanos es la sacarosa. Este compuesto covalente generalmente se deriva de la remolacha azucarera o la caña de azúcar. Está compuesto completamente de átomos de carbono, oxígeno e hidrógeno unidos covalentemente. El enlace entre el oxígeno y el carbono o el hidrógeno es muy polar, y la configuración de la molécula de sacarosa hace que sea polar en general. Es esta naturaleza polar la que permite que el azúcar se disuelva fácilmente en el agua, aumentando su solubilidad a temperaturas más altas.
La sal más comúnmente encontrada por los humanos es el cloruro de sodio. Los cristales de cloruro de sodio no están hechos de moléculas individuales; están compuestas por una red cristalina de iones de sodio y cloruro. Cada ion sodio está unido iónicamente, es decir, se mantiene unido con cargas opuestas, a cada uno de los iones de cloruro que lo rodean. Cuando la sal se disuelve, el agua arrastra iones individuales en solución en lugar de moléculas completas, como es el caso del azúcar.
