La penicilina proviene de moldes del género Penicillium. El científico Sir Alexander Fleming descubrió la penicilina por accidente, pero nunca pudo obtener una muestra pura del organismo; sin embargo, encontró que la penicilina era potente contra el crecimiento bacteriano.
La penicilina es un antibiótico, un agente que detiene el crecimiento de otros organismos. El primer moho de Penicillium impidió el crecimiento de un estafilococo áureo. Todos los tipos de penicilina matan a las bacterias al evitar que las bacterias sinteticen sus paredes celulares, que son de vital importancia para las bacterias porque la pared celular regula el flujo de agua hacia la célula. Si el agua fluye libremente, causaría que la celda se hinche y eventualmente estalle.
