Las células procarióticas no tienen un verdadero núcleo. La palabra "procariótico" significa "antes del núcleo". Las células eucariotas, por otro lado, vinieron después de los procariotas y contienen estructuras que no están presentes en las células procariotas.
Los únicos organismos procarióticos son especies de bacterias. En lugar de un núcleo, los procariotas tienen una región llamada nucleoide. Esta área contiene el material genético de la bacteria en forma circular. Los procariotas también pueden contener uno o más plásmidos, que son estructuras circulares que también contienen algún material genético. Estos plásmidos pueden transferirse de una célula procariótica a otra.
Además de no tener un núcleo, las células procariotas también carecen de otros orgánulos, las estructuras unidas a la membrana que se encuentran en los eucariotas. Los orgánulos incluyen componentes celulares tales como mitocondrias, cloroplastos, ribosomas, cuerpos de Golgi y retículos endoplásmicos.
