La energía para alimentar el ciclo de Calvin proviene del trifosfato de adenosina o ATP, que se produce durante la reacción a la luz de la fotosíntesis. Según la Universidad de Massachusetts, la primera etapa de la fotosíntesis, también conocida Como reacción dependiente de la luz, convierte la luz solar en energía química en forma de ATP y NADPH.
De acuerdo con la Universidad de Cincinnati Clermont College, la reacción dependiente de la luz ocurre en la membrana tilacoide de cloroplastos en la célula vegetal. La clorofila, el pigmento verde dentro de la membrana y otros pigmentos coloreados absorben diferentes longitudes de onda de la luz solar en sus moléculas. La energía se transfiere luego de cada molécula de pigmento de la antena a la molécula de clorofila central, o centro de reacción, donde comienza la fotosíntesis. Una vez que la energía llega al centro de reacción, una molécula especializada llamada aceptor primario captura un electrón excitado, lo que impulsa la síntesis de NADPH y ATP.
A continuación, el ciclo de Calvin, o la reacción oscura, comienza en el estroma, el área que rodea a la membrana tilacoide. Usando el ATP producido por la reacción a la luz, un par de 3 fosfogliceratos se mueven a través de una serie de reacciones hasta que se convierten en dos moléculas de gliceraldehído-3-fosfato. Finalmente, después de que se producen varias moléculas de gliceraldehído-3-fosfato, se combinan para formar glucosa.
