Las características principales de un volcán incluyen un respiradero, un cráter en la cima y una cámara de magma. El respiradero es una abertura a través de la cual erupciona material volcánico. Los volcanes pueden tener más de un respiradero. El cráter de la cima es la gran abertura cóncava que sostiene el respiradero central en la parte superior del volcán. La cámara de magma es la gran estructura en forma de piscina dentro del volcán que contiene el magma.
Cuando un volcán entra en erupción, el magma es expulsado de su cámara a través de la ventilación principal. La lava, las rocas, la ceniza y otros escombros salen disparados o ruedan sobre los costados del volcán. La estructura real del volcán se acrecienta con el tiempo. Después de cada erupción, la lava y otros materiales volcánicos se enfrían alrededor del volcán y crean una dura capa de roca.
Los volcanes pueden tener más de una abertura alrededor de la ventilación principal. Estos se llaman conos y fumarolas. Estas son fracturas en el volcán que se abren para liberar también material volcánico y rocas volcánicas.
Los volcanes se clasifican aún más por sus formas, su composición y sus patrones de erupción. Los tres tipos principales son estratovolcanes, volcanes de escudo y conos de escoria. Los estratovolcanes tienen fuertes pendientes hacia arriba con un pequeño cráter en la parte superior. Los volcanes del escudo son colinas ligeramente inclinadas. Los conos de escoria son el tipo más común de volcán. Son formaciones cortas y montañosas con pendientes pronunciadas y un gran cráter en la parte superior.
