El trifosfato de adenosina, o ATP, es la moneda de energía de la vida, la forma en que las células individuales almacenan y usan energía química. Cualquier alimento u otra fuente de energía que una célula tome se convierte en ATP. En qué forma los mecanismos de la célula pueden usarlo fácilmente. Para ello, elimina un grupo fosfato y se convierte en difosfato de adenosina, o ADP, una reacción altamente energética que impulsa toda la maquinaria molecular de una célula.
La estructura química del trifosfato de adenosina contiene una molécula basada en carbono relativamente compleja, incluidos los subgrupos de carbono cíclicos, pero la función principal proviene de los grupos fosfato, o más bien, el último grupo fosfato, que es el que se desprende cuando el ATP proporciona energía al célula. La molécula contiene tres grupos fosfato en una cadena. Cada fosfato está unido a cuatro átomos de oxígeno. Tres de estos átomos de oxígeno son compartidos por dos fosfatos o el primer fosfato y el grupo basado en carbono.En los animales y otros heterótrofos eucariotas, las orgánulas conocidas como mitocondrias utilizan la energía de los alimentos para convertir el difosfato de adenosina empobrecido de nuevo en trifosfato de adenosina. Este proceso utiliza en gran medida la glucosa en un proceso conocido como el ciclo de Krebs. En las plantas, los cloroplastos, los orgánulos responsables de convertir la luz, el agua y el dióxido de carbono en carbohidratos, también cambian el ADP en ATP.
