Un barril de petróleo estándar contiene 42 galones o aproximadamente 159 litros de petróleo crudo. Usando el estándar de la industria "equivalente de barril de petróleo" (BOE), se dice que un barril de petróleo crudo es igual a 6.000 pies cúbicos de gas natural con una energía equivalente a 1.700 kilovatios hora.
El barril estándar de 42 galones, que había sido cuidadosamente diseñado y utilizado para enviar productos secos durante cientos de años, se hizo impermeable y se adoptó para su uso en la industria petrolera en 1872. Un barril lleno contiene suficiente petróleo para hacer que el envío sea rentable , y pesa en el extremo superior de lo que podría ser manejado físicamente por los hombres que los mueven.
