La combinación de hidrógeno y carbono produce un grupo de compuestos orgánicos llamados hidrocarburos. Según la fórmula molecular específica, puede haber muchos tipos diferentes de hidrocarburos, como los combustibles propano y octano. El hidrocarburo más simple es el metano, que tiene la fórmula química CH4.
Las cuatro clases de hidrocarburos son alcanos, alquenos, alquinos y aromáticos. Los alcanos están compuestos de átomos de hidrógeno y carbono unidos por enlaces simples. Estos compuestos orgánicos suelen tener fórmulas moleculares dadas por CnH2n + 2, donde n se da como un número entero. Los alquenos tienen un doble enlace carbono a carbono, mientras que los alquinos exhiben enlaces triples. Los hidrocarburos aromáticos incluyen compuestos que contienen un anillo de benceno.
En la naturaleza, los hidrocarburos están presentes en las plantas, el caucho natural y los combustibles fósiles. El caucho natural consiste en moléculas que tienen unidades encadenadas unidas entre sí para formar un polímero.
