Un átomo de carbono típicamente posee seis electrones: dos en su capa interna y cuatro en su capa externa. Este número varía debido a varias circunstancias, pero un átomo independiente sin carga contiene seis electrones.
El número de electrones en la capa de un átomo de carbono puede variar debido a que posee una carga y se convierte en un ion o en combinación con otros átomos. La interacción con partículas y otros átomos puede eliminar temporalmente un electrón de su órbita o agregar uno adicional, lo que le da una carga eléctrica al átomo y lo convierte en un ion. El carbono también tiene cuatro espacios abiertos en su capa externa de electrones, lo que le permite combinarse fácilmente con otros átomos y compartir electrones adicionales con ellos.
