La teoría celular, que consta de tres elementos diferentes pero relacionados, fue descubierta y desarrollada por Matthias Schleiden, Theodor Schwann y Rudolph Virchow. Los tres hombres eran científicos en Alemania que vivieron durante el siglo XIX, pero no trabajaron juntos para desarrollar la teoría.
La primera parte de la teoría celular establece que todos los seres vivos en la Tierra están compuestos por células; esta parte de la teoría celular fue determinada por el botánico Matthias Schleidan. La segunda parte, determinada por el zoólogo Theodor Schwann, establece que las células constituyen las unidades básicas de todo ser vivo. El médico Rudolph Virchow fue responsable de la tercera parte, que establece que las células vivas provienen de otras células vivas.
