A 32 grados Fahrenheit, las ondas de sonido se propagan aproximadamente cuatro veces más rápido en el agua que en el aire. La velocidad del sonido en el agua es de aproximadamente 3,170 mph, mientras que la velocidad del sonido en el aire es de aproximadamente 740 mph. A temperatura ambiente, que equivale a 68 grados, las ondas acústicas viajan en el agua y el aire a velocidades de 3,315 mph y 767 mph, respectivamente.
Las ondas sonoras son ondas longitudinales que se caracterizan por su velocidad y presión. Estas ondas requieren un medio para la propagación, por lo que las ondas acústicas no viajan en vacíos. Los diversos medios a los que pueden viajar las ondas de sonido incluyen materiales sólidos, líquidos o gaseosos. La manera en que estas ondas se propagan es a través de oscilaciones rápidas, donde las partículas que comprenden un medio particular vibran a medida que las ondas se mueven de una molécula a otra.
Los líquidos son comparativamente más densos en comparación con los compuestos gaseosos. Las moléculas en los líquidos, como el agua, están más comprimidas que las partículas dispersas en los gases, como las moléculas que se encuentran en el aire. Cuando las ondas acústicas se propagan en el agua, solo toma un corto tiempo transmitir la energía vibratoria de una partícula a otra, ya que las moléculas generalmente están más cerca unas de otras. A diferencia de las ondas de sonido que viajan en el aire, lleva más tiempo la propagación de la onda debido a que las moléculas están más alejadas unas de otras.
