Hay 24 zonas horarias diferentes en el mundo configuradas a intervalos de longitud de 15 grados entre. La Tierra completa una rotación completa en 24 horas a una velocidad de 15 grados por hora. La premisa detrás de las zonas horarias es que el mundo está teóricamente dividido en 24 zonas longitudinales iguales y, en consecuencia, la hora se ajusta en cada zona en una hora.
Dado que la mayoría de las comunidades alrededor del mundo se refieren al mediodía como la hora del día en que el sol está en su punto más alto, el mediodía puede ocurrir en diferentes momentos en diferentes países dependiendo de su ubicación. Si bien esto no planteó muchos problemas en el pasado, los avances en el transporte, la comunicación y el comercio global crearon la necesidad de un sistema de control de tiempo global estandarizado.
La idea de establecer zonas horarias fue propuesta por Sir Sanford Fleming a fines del siglo XIX, pero fue solo en 1929 cuando se instituyó en todo el mundo. Su implementación tuvo un efecto mínimo en la forma tradicional de indicar la hora en cada zona y facilitó que las personas comprendieran las diferencias horarias entre las zonas.
El principal punto de referencia para las diferentes zonas horarias es el Meridiano de Greenwich ubicado en el Observatorio Real de Greenwich, Inglaterra. Es más popularmente conocido como el Tiempo Medio de Greenwich o GMT. El GMT ha sido reemplazado por el término Tiempo Universal Coordinado abreviado como UTC.
El UTC es el punto de partida a partir del cual se determinan los tiempos en los diferentes países del mundo. Las diferencias horarias se indican con "+" o "-" el número de horas o zonas horarias en relación con el UTC como punto de partida.
