El Monte St. Helens ha entrado en erupción numerosas veces en sus 300,000 años de historia, especialmente el 18 de mayo de 1980. Aunque gran parte de su historia temprana sigue siendo un misterio, los estudios geológicos han concluido que el Monte St. Helens es el volcán más activo en el noroeste del Pacífico.
Al determinar la actividad del Monte St. Helens, los geólogos estudian las capas de ceniza dejadas por erupciones a lo largo de su historia. Los depósitos volcánicos resultantes se clasifican por edad relativa y se dividen en etapas marcadas por períodos de inactividad. Si bien la erupción de 1980 fue devastadora, la erupción más grande del Monte St. Helens fue alrededor del año 1850 aC, que fue cuatro veces más poderosa que la erupción de 1980.
