Hay siete placas tectónicas principales en el planeta que se subdividen en docenas de placas más pequeñas. Los geólogos no siempre están de acuerdo en cómo subdividir las placas menores. Cada placa está en movimiento con respecto a las otras placas.
Los volcanes y montañas del mundo, así como los terremotos, ocurren donde ocurren debido a los tipos de interacciones en los límites de las placas.
Las placas se mueven, al igual que lo hacen los icebergs, lentamente a lo largo del tiempo en lo que los geólogos denominan deriva continental. Alfred Wegener inicialmente propuso la teoría de la deriva continental en 1912, afirmando que alguna vez todas las placas de la Tierra se unieron como una sola. La evidencia descubierta en 1952 confirmó su teoría.
