El ajuste isostático es un factor correctivo que los científicos usan para explicar el hecho de que las cuencas en el océano han aumentado de tamaño desde que el último ciclo de glaciares llegó a su fin. Este no es el resultado de glaciares que se derriten, pero en cambio la recuperación de la superficie de la Tierra de las capas de hielo, una vez gruesas y pesadas, que cubrían la mayor parte de Europa y América del Norte.
Las hojas que yacían en la superficie de la Tierra tenían varios kilómetros de espesor, y ese peso significativo causó cambios importantes en la estructura del planeta. Como resultado, parte del manto de la Tierra aún está emergiendo desde debajo de los océanos hacia áreas terrestres que anteriormente presentaban glaciares, con el efecto de que la Tierra tiene algunas superficies terrestres que se elevan y algunas profundidades oceánicas que aún están en relación con el centro de la Tierra.
Esto significa que el ajuste isostático glacial, o GIA, está llevando a un cambio en el cambio del nivel del mar de -0.3 milímetros por año. Esta es una magnitud de corrección minúscula, pero la incertidumbre involucrada es un mínimo del 50 por ciento. En general, el océano está ganando espacio con el tiempo, y el propósito del ajuste isostático es hacer que el nivel del mar refleje únicamente los fenómenos oceanográficos.
