En promedio, aproximadamente el 35 por ciento de las personas nunca desarrollan muelas del juicio. Esto depende en gran medida de la etnicidad; por ejemplo, casi el 100 por ciento de los indígenas mexicanos nunca desarrollan terceros molares, mientras que casi el 100 por ciento de los indígenas bantúes de Angola sí los desarrollan.
Un estudio sugiere que la mutación del gen PAX9, originada en Asia, crea el desarrollo variado observado en todos los grupos étnicos del mundo. Aunque el desarrollo de terceros molares hubiera sido útil para los humanos prehistóricos en el caso de que se perdieran los molares primarios, la tendencia de los dientes a desarrollarse lateralmente o impactados puede causar una amplia gama de problemas dentales y enfermedad bucal.
