El carbón se descubrió por primera vez en tiempos prehistóricos como carbón vegetal. No fue hasta la segunda mitad del siglo XVIII que se reconoció como un elemento.
El carbono, de la palabra latina "carbo", que significa carbón, se encuentra en abundancia en la naturaleza. En combinación, se encuentra en el dióxido de carbono, el subproducto de la respiración humana, y desempeña un papel importante en la fotosíntesis.
La mayoría de los combustibles fósiles son hidrocarburos y los diamantes son carbono puro formado por calor intenso y presión inmensa. Se forman en lo profundo de la corteza terrestre y se pueden extraer a medida que el magma los lleva hacia la superficie cuando se aleja del núcleo.
