Según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas, un único rayo puede tener de 100 a 1.000 millones de voltios y contiene miles de millones de vatios, dependiendo de si es un rayo positivo o un rayo negativo. Los rayos caen en tierra en los Estados Unidos aproximadamente 25 millones de veces al año.
Los rayos positivos, que comprenden menos del 5 por ciento de todos los rayos, se originan en la parte superior de las nubes, en lugar de la parte inferior de la tormenta, como rayos negativos. Este tipo de rayo puede viajar hasta 25 millas horizontalmente en el aire antes de tocar el suelo y, a veces, se les llama "pernos del azul". Debido a la mayor distancia al suelo, desarrollan voltajes mucho más altos.
