Los afroamericanos no tenían el derecho legal de votar hasta la aprobación de la 15ª enmienda a la Constitución en 1870. Sin embargo, los derechos declarados en esa enmienda no fueron protegidos ni aplicados hasta la aprobación de la Ley de Derechos de Votación de 1965.
Entre la aprobación de la enmienda 15 y la Ley de Derechos de Votación de 1965, muchos estados del sur impidieron que los afroamericanos votaran mediante el uso de impuestos de encuesta, pruebas de alfabetización o cláusulas de abuelo, que establecían que una persona solo podía votar si su abuelo Se le permitió votar. El gobierno federal no pudo resolver este problema, ya que era un asunto del estado decidir las calificaciones de votación.
La Ley de Derechos de Votación de 1965 fue firmada por el presidente Lyndon Johnson después de aumentar la presión de la comunidad de Derechos Civiles, incluida la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y el Comité de Coordinación de Estudiantes No Violentos. Después de las protestas en Selma, Alabama por Martin Luther King Jr. y Malcolm X, así como la famosa Selma a Montgomery Marches, el presidente presentó el tema de los derechos de voto ante el Congreso, que, en un proyecto de ley bipartidista, apoyó la causa. p>
