El caballo moderno fue introducido en América del Norte en 1519 por los conquistadores españoles. Hernán Cortés trajo 15 caballos al continente, y muchos de ellos fueron otorgados a colonos en México y Nuevo México. Otras expediciones trajeron más caballos, y en el siglo XVII existían en América grandes manadas salvajes.
Los ancestros evolutivos de los caballos modernos estuvieron presentes en América del Norte en tiempos prehistóricos, pero murieron alrededor de la época en que otros mamíferos grandes, como el mamut lanudo, comenzaron a desaparecer, hace aproximadamente 8,000 a 10,000 años atrás. Las posibles razones de esta extinción incluyen la caza excesiva de los primeros nativos y la enfermedad.
