Aunque existe cierto debate sobre los orígenes exactos de las pandillas callejeras, muchos expertos coinciden en que las primeras pandillas del crimen organizado se formaron en Europa o México. Se cree que las primeras pandillas en los Estados Unidos Apareció en Nueva Inglaterra durante la Revolución Industrial del siglo XIX. Un artículo publicado en Stanford.edu informa que las pandillas, como se las conoce en los tiempos modernos, se originaron en California en la década de 1920.
Las pandillas criminales son generalmente uni-raciales, y están involucradas en delitos tales como incendio premeditado, hurto mayor, robo, asalto, homicidio y tráfico de drogas. En los Estados Unidos, hay pandillas afroamericanas, hispanas, asiáticas y caucásicas. Las pandillas afroamericanas se originaron en Los Ángeles en la década de 1920 y originalmente consistían de miembros de la familia que colaboraban en actividades delictivas para obtener dinero. En la década de 1960, los Crips y los Bloods eran las pandillas afroamericanas más grandes y violentas. Las pandillas hispanas también comenzaron en Los Ángeles en la década de 1920. Las primeras pandillas estaban compuestas por hombres jóvenes de entre 14 y 20 años. Las pandillas asiáticas no surgieron en los Estados Unidos hasta la década de 1970, cuando las primeras pandillas vietnamitas comenzaron a cometer robos y robos de casas. Las pandillas caucásicas surgieron también en California en la década de 1920, pero se volvieron mucho más comunes en la década de 1980 cuando los Skinheads comenzaron a cometer delitos de odio racial en California y Oregón.
